疾病控制和预防中心（CDC）建议成年人每晚睡七个小时或更长时间。卫生官员说，我们正处于失眠状态，并且所有那些睡眠不足的夜晚都会增加我们患各种疾病甚至早期死亡的风险。此外，获得足够的睡眠可以让我们的思绪更加清晰。
加拿大的西安大略大学进行的世界上最大的睡眠研究的早期结果证实，睡眠过少对大脑有害，但过多的情况也是如此。超过三分之一的美国人每晚睡眠时间不到7小时，这让超过1亿成年人昏昏沉沉，情绪低落，无法集中注意力。随着时间的推移，长期睡眠不足也会增加美国一些主要的疾病和死亡原因，如心脏病，高血压，肥胖和糖尿病。关于睡眠以及为什么它对生存如此重要仍然有很多我们不知道的事情，但研究表明它的一个功能是作为大脑的清洁期。
脑与神经研究所的神经科学家旨在通过有史以来进行的最大规模的睡眠研究来解决我们夜间睡眠的更多剩余谜团。他们研究的第一阶段是调查4万人的睡眠习惯，并向他们发送认知测验。认知测试测量的是口头表达能力，推理和短期记忆等。虽然无论睡眠时间如何，记忆力都相对稳定，但研究人员发现语言技能和推理深受参与者的睡眠量的影响。他们的夜间睡眠时间低于7小时后，认知开始下降。大约一半参与者每晚睡眠时间不到6.3小时。对于睡眠时间不超过4小时的人来说，对大脑的影响更为显著。
研究报告的作者，西安大略大学神经科学家ConorWild博士表示，随着年龄的增长，认知能力会下降，对于那些只睡了4个小时或更短时间的人来说，就好像我们已经老了差不多十岁。“对于那些睡得太多的人来说，情况也同样如此，”他补充说，并指出这个群体要小得多。
在睡眠期间，大脑在脑脊液中“洗澡”（最近发现的不太明确的机制），以清除掉与阿尔茨海默氏症相关的“垃圾”蛋白。但是，如果睡眠过多，你可以体验到科学家所说的“睡眠惰性”。
当我们按照应有的时间点醒来时，这时处于非快速眼动睡眠期间，我们的心率较慢，我们的大脑活动较少，血压较低，这有助于减小唤醒对身体系统的冲击。另一方面，当你在眼动睡眠中醒来时，很多活动都会被打断，导致睡眠惰性和昏昏沉沉的感觉。“相比正常睡眠时间睡得太多时，那么你走出迷雾会更加艰难，认知会受到轻微的影响，”Wild博士说。
对于那些睡眠不足的人来说，即使是一晚获得适当的睡眠也可以恢复认知功能，尽管尚不清楚过度睡眠者需要重置多长时间。但对于所有年龄段的人来说，七到八小时的睡眠是认知表现的“最佳点”，Wild博士说。一旦他们或多或少地睡觉，他们的得分就开始下降。“医生说，睡眠量对身体健康有益，现在我们知道它也有助于认知健康，”Wild博士说。
