引起失眠的原因较为复杂，但主要因素可分为环境因素，疾病因素和心理因素三大类。适宜的睡眠条件与环境，对于失眠者来讲是非常重要的。如乘飞机到异地而造成的时差性失眠，噪声造成的失眠，在城市中极为常见。疾病造成的失眠症，常与疾病伴随发生，且与疾病的转归有着密切关系。因此要重视因疾病造成的失眠。
心理因素，例如情绪紧张不安，心情抑郁，过于兴奋、生气愤怒的能引起失眠。有着学者研究发现，在例失眠患者中，其中为85%的人是因心理因素引起的。抑郁症、神经衰弱、精神分裂症的病人大多失眠。心理因素对失眠有着重要的影响，反过来失眠又影响到人的心理。失眠使人精力不足，精神萎靡，注意力不集中，情绪低沉，使人急躁、紧张、易发脾气，降低人的学习效率与工作效率。长期失眠可使人的感受能力降低。记忆力减退，思维的灵活性减低。计算能力下降，还会使人的情绪状态发生改变。失眠对人的心理影响程度不仅取决于睡眠的长短和严重的程度，而且在相当大的程度上取决于失眠患者的心理状态和对失眠的认识。有人虽患有严重的失眠，精神状态仍很正常；但有人即使偶尔失眠，也是叫苦连天，情绪一落千丈，影响工作与学习，消除对失眠的恐惧感，对梦有正确认识，讲究睡前心理卫生是预防和治疗失眠的重要心理条件。在众多的因素之中，最重要的是心理、精神因素。他约占慢性失眠患者的半数，。短时间失眠，常事因环境应激事件引发，而一旦这种应激逐渐消退，就可恢复正常睡眠；而长期失眠者，忧虑是失眠的最常见的病因。服用中枢神经抑制剂的病人，形成耐药性或撤药时可继续失眠；另一方面，长期服用中枢兴奋剂也可引起慢性失眠。有酒精依赖者突然停饮可引起严重的失眠；有的特殊药物如避孕药等，也有可能引起失眠的副作用。精神疾病伴发失眠症，尤其是各种情绪障碍，是导致失眠的常见原因。恐惧症、焦虑症、疑病症、强迫症与失眠的关系都很密切。事实上，各种疾病伴发焦虑时都能引起失眠，尤其多见于入睡困难，易惊醒，多噩梦。睡眠诱发呼吸障碍伴发的失眠虽然不多见，如睡眠呼吸暂停综合征、中枢型睡眠呼吸暂停综合症等疾病，也是诱发失眠症的因素之一。特别是老年患者易出现这类情况。